Doug Grandy si trova al torneo estivo di hockey femminile Rattlesnakes in Quebec questo fine settimana e sabato sera, l’allenatore ha visto la partita 3 delle finali della Stanley Cup con le quattro squadre con cui è arrivato da Fredericton, N.B. Durante la trasmissione, il gruppo – insieme ai milioni di altri spettatori – ha ascoltato l’annuncio: Grandy, cofondatore dell’organizzazione di hockey femminile Rink Rebels, ha vinto il Premio NHL Willie O’Ree Community Hero.
Dire che il gruppo Rink Rebels è impazzito quando hanno scoperto che Grandy ha vinto il premio – che annualmente riconosce qualcuno che ha avuto un impatto positivo nella propria comunità, cultura o società attraverso l’hockey, e prende il nome dal primo giocatore di colore a entrare in NHL, che proviene anche da Fredericton – sarebbe un eufemismo.
Grandy e il suo migliore amico e cofondatore, Ryan Burns, quasi sono caduti dalle sedie quando hanno scoperto che Grandy stava ricevendo il premio più di una settimana fa, ma hanno dovuto mantenere segreta la notizia, a parte un piccolo circolo di amici, fino a quando la NHL non lo ha ufficializzato.
“È davvero un grande onore e traguardo, e le cose sono andate così veloci per noi negli ultimi due anni [da quando è stata fondata l’organizzazione],” dice Grandy, che riceverà $30.000, che destinerà ai programmi dei Rink Rebels e donerà anche una parte a enti di beneficenza locali. “È stato uno di quei momenti in cui, dopo tutte le notti insonni, tutte le conversazioni, tutti i genitori con cui parliamo, e tutto quello che facciamo dietro le quinte, è stato semplicemente: ‘Sai che c’è? Stiamo facendo la cosa giusta. Siamo sulla strada giusta.’”
I programmi dei Rink Rebels presentano squadre non competitive e inclusive per ragazze di tutti i livelli con un focus sul divertimento, promuovendo appartenenza e inclusione. Includono mentori, come la figlia di Burns, Ava, una giocatrice di una locale high school, che aiutano le partecipanti sia in campo che fuori. I programmi e i campi dell’organizzazione si svolgono in primavera e estate, finanziati in parte da sponsor e con l’aiuto della città, e sono gestiti da volontari come Grandy, che è anche pompiere.
Le sue figlie, Ally di 14 anni e Blakely di 12, sono state parte dell’ispirazione per i Rink Rebels. Un paio di anni fa, Ally ha detto a suo padre: “Adesso ho…”.
