Shiho Kuwaki ha vinto l’ultimo major dell’anno mentre una serie di sfidanti ha lasciato scivolare un’opportunità d’oro.
Esther Henseleit ha imbucato un bogey e si è girata per guardare il sole al tramonto a Royal Lytham & St Annes. Quarantaminuti prima, la tedesca di 27 anni aveva realizzato il putt della vita, imbucando un lungo putt per birdie al 72° buco per pareggiare con Shiho Kuwaki e portare l’AIG Women’s Open a un playoff.
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Successivamente, ha sbagliato un putt per birdie molto più vicino per vincere il primo buco del playoff e ha osservato il suo tee shot sul secondo buco del playoff colpire apparentemente un marshall alla gamba e rimbalzare in un cespuglio di ginestra. Ha cercato di recuperare nel fairway, ha giocato il suo terzo colpo sul green, ma ha mancato il putt per par. Con Kuwaki che si trovava in ottima posizione per il par, Henseleit ha dovuto rammaricarsi per un’opportunità mancata mentre Kuwaki imbucava il putt per par, vincendo così l’ultimo major dell’anno in modo spettacolare. La ventitreenne giapponese è una vincitrice plurima sul JLPGA e sarà un volto noto sull’LPGA.
Non ci sono dubbi, Shiho Kuwaki ha vinto l’AIG Women’s Open. Mentre il caos avvolgeva Royal Lytham domenica, è stata Kuwaki a giocare le sue ultime 13 buche in regola a due sotto par, totalizzando -5 e mettendo pressione sulla leader dopo 54 buche, Yealimi Noh, e su Henseleit per eguagliare. È stata Kuwaki a colpire un ferro perfettamente angolato verso il piccolo punto d’atterraggio sul par-3 del nono buco per un birdie chiave. È stata lei a mantenersi calma dopo le difficoltà iniziali, giocando veloce e con sicurezza, e a fare ciò che nessun altro è riuscito a compiere domenica.
Quella è stata la giornata di Shiho Kuwaki. Le docce di champagne e l’iscrizione all’LPGA che seguono questa vittoria che cambia la vita lo dimostrano.
Tuttavia, se c’è qualcosa che riassume la domenica dell’ultimo major dell’anno, è lo sguardo lontano di Henseleit mentre la realtà si faceva strada: un’espressione che suggeriva quanto rapidamente potesse cambiare tutto a Royal Lytham, accompagnata da una sensazione infausta di “cosa sarebbe potuto essere”.
Ma Esther Henseleit non è l’unica a lasciare Royal Lytham con la sensazione di aver perso un’opportunità d’oro in un major.
La numero uno al mondo, Nelly Korda, ha chiuso il turno finale con un tre sotto par di 68, classificandosi così al quarto posto a due sotto par. Il giro di domenica ha visto Korda segnare un bogey al par-3 quinto e un doppio bogey al par-5 sesto. Questa è stata la storia della settimana di Nelly Korda: continuava a lanciarsi in attacco, ma errori grossolani come il doppio bogey finale di sabato e un sette iniziale di domenica hanno fatto la differenza tra un terzo major e una prestazione solida, ma comunque deludente.
