Le lunghe sere dei grandi del golf a Royal Lytham
Il Women’s Open Championship si svolge questa settimana a Royal Lytham, dove Annika Sorenstam ha completato il suo career grand slam nel 2003. Pochi mesi prima, aveva partecipato a un evento del PGA Tour a Colonial. L’interesse per Annika, 23 estati fa, era altissimo, e il suo golf, così come la sua personalità e il suo modo di comunicare, erano incredibilmente precisi.
Una volta, seguendo Annika in un torneo, l’ho sentita chiedere a un compagno di gioco di marcare la sua palla sul green prima di effettuare un colpo da 130 metri o più. Dopo il giro, le dissi che non avevo mai sentito un giocatore fare una richiesta simile da quella distanza. “Dovresti seguirmi a giocare a golf più spesso,” rispose Annika con il suo stile diretto. Ah-nee-KAH. Spesso mi sono chiesto come si sarebbe adattata alla vita in Florida, essendo così svedese. Nelly Korda, figlia di genitori europei e attuale vincitrice degli Open USA, ha una grande opportunità questa settimana di lasciare il suo segno nel golf, vincendo il suo primo Open Championship proprio nel luogo in cui Annika vinse il suo.
Ero a Lytham per quell’Open, 23 estati fa. (In un compito di vagabondaggio da giornalista sportivo, ho coperto l’Open a Royal St. George’s, il Senior Open a Turnberry e il Women’s Open a Lytham in tre settimane consecutive. Mia moglie ci ha trasferito nella nostra attuale casa proprio nel mezzo di quel trio. Barbara Nicklaus mi disse: “Dì a Christine che è fortunata—una volta mi sono trasferita con Jack; ha impacchettato una scatola e ha detto, ‘Ho finito—sono esausto.’”) Annika vinse il suo unico Open con un colpo di vantaggio su Se-Ri Pak, un’altra futura membro del World Golf Hall of Fame.
La domenica del torneo, lavò i vestiti e guardò “Salvate il soldato Ryan” prima di fare il breve tragitto dalla sua casa in affitto a Lytham al club e al suo famoso clubhouse in mattoni rossi, antico e scricchiolante. Il torneo era sponsorizzato dalla Weetabix, la compagnia britannica di cereali. Annika indossava una collana inviatale da uno sconosciuto che affermava potesse migliorare le prestazioni. Parlava spesso con Tiger in quei giorni, confrontando appunti.
“Questo è ciò che conta, giocare in un major dove devi performare,” disse Annika al momento della vittoria. Era emotiva e, a modo suo, si lasciava andare. La giornata, la settimana, la competizione, la vincitrice—tutto era intenso. Forse questa settimana sarà altrettanto intensa. Per ora, possiamo godere di quanto accadrà. Nelly, Lydia Ko, Charley Hull, Je.
