SOUTHAMPTON, N.Y. — Miles Russell, 17 anni, è un contendente all’U.S. Open, giunto alla 131ª edizione al Shinnecock Hills Golf Club. Durante il primo turno di giovedì, Russell ha superato, tra gli altri, il vincitore precedente Brooks Koepka, 36 anni; Adam Scott, che partecipa a 100 major consecutivi, 45 anni; e Padraig Harrington, tre volte campione major, uno dei compagni di gioco di Russell che, a 54 anni, è più di tre volte più grande di lui.
Ma se cerchiamo una prospettiva, dovremmo parlare con qualcuno che ha avuto una buona visione — il caddie di Russell giovedì.
Il giovane lungo l’isola ha osservato mentre Russell colpiva un colpo preciso sul par-3 del 17° buco.
E così è stato. Giovedì è stato pazzesco. E le cose sono diventate ancora più intense. La settimana scorsa, Russell si è guadagnato questo posto attraverso un playoff in un torneo di qualificazione finale. Prima di ciò, aveva fatto parte della prima squadra nazionale junior statunitense. Era stato il più giovane a superare il taglio nel Korn Ferry Tour. È salito nella top 10 del ranking mondiale di golf amatoriale. Ma l’esibizione a Shinnecock potrebbe essere stata la più significativa. È il giocatore più giovane all’U.S. Open, dove l’energia sembra farti sentire come se fossi stato “Shinnecooked”.
Tuttavia, insieme a tre bogey e un birdie, ha registrato 14 par, che sono bellissimi nella loro banalità, che è proprio ciò che vuoi in questo campionato nazionale e una strategia che Russell ha messo in pratica. Ha dichiarato di aver osservato i professionisti. “Guardi come giocano e ti rendi conto che, cavolo, questo tizio gioca in modo piuttosto noioso, e alla fine del round vedi il punteggio e lui segna 65”, ha detto Russell. “Ti chiedi come abbia fatto a realizzare 65 colpi, ma è tutto così monotono, con tante fairway e green. Non è nulla di speciale.”
Dopo il turno del mattino, Russell era solo a quattro colpi dalla vetta.
“Devi giocar bene su questo campo,” ha detto. “Soprattutto con il vento che avevamo, devi cercare di colpire molti green e fare putt vicini, perché, insomma, fare putt col vento non è facile. Una volta sui green, non è ancora facile, quindi stai solo cercando di fare un buon putt e se entra, è fantastico, ma se non entra, capita.”
Se pensi che Russell dica le cose giuste, è perché effettivamente lo fa. Giovedì ha ammesso di essere un po’ un’anima antica. Ha detto di aver sorriso per tutto il round perché, beh, “è dura”
