Un semifinalista inaspettato all’U.S. Amateur ha il suo personale codice di Merion
ARDMORE, Pa. — Carter Loflin non conosce la risposta alla domanda. Si trova davanti al clubhouse di Merion, avendo appena conquistato il suo posto nelle semifinali dell’U.S. Amateur dopo una vittoria per 3&2 su Brandon Knight, ma a differenza del resto della settimana al Merion, non ha un codice di accesso riservato solo a lui.
“Non lo so. Non penso di averne uno”, ha dichiarato Loflin. “Sento di essere un buon giocatore. Sento di essere sicuramente capace di fare questo tipo di cose, ma non posso dire che non mi sia stato d’aiuto avere una voce positiva sulla mia spalla per tutto il tempo. Sì, è difficile da dire.”
Per tutta la settimana, quando Loflin si è trovato in difficoltà o confuso dalle difficili domande che Merion ha posto ai migliori amatori del mondo, ha fatto affidamento sul suo caddie, Jack Hopkins. Hopkins ha iniziato a fare da caddie al Merion all’età di 12 anni. Ora, dopo 35 anni di esperienza nel famoso percorso progettato da Hugh Wilson, ha aiutato Loflin a raggiungere una sorprendente semifinale nella prima partecipazione all’U.S. Amateur del senior della Georgia.
Mentre altri top amatori faticavano a superare il gioco a colpi, Loflin ha chiuso i primi due giorni di gioco a tre colpi sotto il par, conquistando il settimo posto nel tabellone. Ha facilmente sconfitto Greyson Wood nel turno dei 64 e ha prevalso su Wolfgang Glawe nei sedicesimi, mentre Hopkins ha aiutato a svelare tutti i segreti di Merion per mantenere il ventiduenne in gara.
Avere qualcuno come Hopkins nel proprio entourage è un superpotere. Un superpotere che Loflin ha acquisito grazie a un colpo del destino. Durante un viaggio di scouting a Merion a luglio, Hopkins è stato aggiunto al gruppo di Loflin. Dopo il round, Loflin si è rivolto al master dei caddie di Merion chiedendo se ci fosse un modo per avere Hopkins nel suo team per l’intensa prova dell’U.S. Amateur di questa settimana. Camminare con Hopkins questa settimana si è rivelato un vantaggio incommensurabile per Loflin, aiutandolo a passare da concorrente poco noto a uno dei Final Four di Merion.
“Mi ha aiutato immensamente”, ha detto Loflin sabato. “Ne stavo parlando con qualcuno lì fuori e pensavo che questo deve essere ciò che prova Scottie [Scheffler] avendo Ted Scott come caddie. Prima ancora di teeare, sa che oggi risparmierà due o tre colpi da qualche parte. Forse. Potrebbe non essere così tanti se colpisci perfettamente. Ma senti di risparmiare colpi prima ancora di iniziare, e questo è un grande costruttore di fiducia, perché toglie molta pressione dal sentirti come se dovessi fare tutto da solo.”
