L’inizio del SkyCity New Zealand Darts Masters ad Auckland ha regalato emozioni e sorprese, con i talentuosi australiani Raymond Smith e Adam Leek che si sono assicurati un posto nei quarti di finale.
Raymond Smith ha dominato la serata di venerdì alla Spark Arena, con una media di 99.81 e un impressionante 86% di successo nei doppi, sconfiggendo così il terzo seed Stephen Bunting per 6-2.
L’esperto giocatore australiano è stato implacabile sull’anello esterno, seguendo precise combinazioni da 92 e 90 con uno straordinario 124 centrato al bullseye per garantire il suo passaggio ai quarti.
“È una sensazione fantastica. Sono passati otto anni dall’ultima volta che ho giocato su un palco PDC, quindi sono davvero emozionato,” ha commentato Smith.
“Penso di aver giocato molto bene. Quello che stiamo facendo nell’ADA, DPNZ e ANZ Premier League ci prepara per questo tipo di eventi. Gli investimenti del PDC nella regione oceanica stanno mostrando i loro frutti nei risultati.”
Adam Leek, al suo debutto nella World Series of Darts, ha battuto il campione Ross Smith in un’ultima leg finale drammatica, nonostante sei match darts.
Malgrado il vantaggio iniziale di 4-1, Smith ha vacillato nella fase finale, permettendo a Leek di vincere cinque degli ultimi sei leg per organizzare un’affascinante sfida contro il suo connazionale.
“È la sensazione migliore al mondo. Sono senza parole,” ha rivelato il numero due australiano.
“Ho cercato di mantenere la calma il più possibile, e per fortuna l’ultimo dardo è entrato. È un sogno che diventa realtà giocare su questo palco, quindi mi assicurerò di essere pronto per la prossima partita.”
Il top seed Gian van Veen ha impressionato al debutto in Australia, con una media oltre i 97 in una netta vittoria per 6-1 contro la stella del World Cup neozelandese Jonny Tata.
Il numero uno olandese sfiderà ora il vicecampione del 2022 Jonny Clayton nei quarti, dopo che il gallese ha ribaltato un 4-2 contro il beniamino di casa Haupai Puha.
Inoltre, il campione del 2022 Gerwyn Price affronterà Damon Heta nei quarti, dopo aver convertito il 67% dei suoi tentativi di doppio nel suo trionfo per 6-1 su Mark Cleaver.
Heta ha prodotto una superba rimonta su Ben Robb, concludendo con un’impressionante serie di leg e un 105 di chiusura per una performance di classe.
Josh Rock e James Wade si sfideranno anch’essi nei quarti di finale, dopo le vittorie nel primo turno contro Simon Whitlock e Kayden Milne rispettivamente.
Rock ha resistito a una lotta tenace dell’icona australiana Whitlock per chiudere con un successo 6-4, mentre Wade ha segnato il suo ritorno in Nuova Zelanda con una vittoria schiacciante per 6-0 su un Milne in difficoltà.
Il New Zealand Darts Masters 2026 raggiungerà il suo culmine sabato, con i quarti di finale, le semifinali e la finale, durante una sessione finale ricca di emozioni alla Spark Arena.
Van Veen e Clayton daranno il via alle procedure della serata, prima che Wade e Rock si affrontino per un posto nelle semifinali.
