Con i Toronto Maple Leafs che vincono la lotteria del Draft NHL martedì, ci si aspetta che scelgano il previsto primo pick assoluto, Gavin McKenna.
Considerando la reputazione di Toronto come un mercato hockeistico difficile, McKenna affronterà probabilmente molta pressione e scrutinio nel caso senta il suo nome per primo il 26 giugno a Buffalo.
Il parere del suo ex allenatore
Secondo il suo ex allenatore delle giovanili, Willie Desjardins, McKenna è costruito per affrontare questo tipo di spotlight.
“Il mercato di Toronto è un grande mercato e c’è molta pressione, e penso che sia stato probabilmente più abituato a questo crescendo”, ha detto Desjardin giovedì durante il FAN Morning Show. “È sempre stato riconosciuto come un alto pick, quindi ha avuto quella pressione per tutta la vita. È un mercato difficile, ma penso che sarebbe probabilmente più attrezzato (per affrontarlo) di chiunque altro.”
Statistiche e riconoscimenti
Secondo l’NHL Central Scouting, McKenna è il miglior skater nordamericano di quest’anno, un attaccante dinamico e versatile la cui produzione di 51 punti per Penn State nella scorsa stagione ha guidato la Big Ten.
Prima della stagione con i Nittany Lions, il diciottenne ha trascorso tre stagioni con i Medicine Hat Tigers, guadagnandosi diversi riconoscimenti durante la sua carriera nella WHL, inclusa la vittoria del Four Broncos Memorial Trophy come MVP della WHL nel 2025 dopo aver realizzato 41 gol e 129 punti in quella stagione – lo stesso anno in cui ha guidato i Tigers verso un campionato della Ed Chynoweth Cup.
Caratteristiche personali
La competitività e il desiderio che Desjardins ha portato a Medicine Hat in quella stagione del campionato è tra le migliori caratteristiche di McKenna, secondo Desjardins.
“È un buon compagno di squadra e ama vincere,” ha detto Desjardins. “A volte, con ragazzi che amano vincere, spingono abbastanza forte e a volte può infastidire i compagni di squadra, ma vuoi un ragazzo che desideri vincere, e lui è fatto in quel modo. Si sente davvero forte in questo modo. Quindi, anche se potrebbe infastidire un compagno di squadra, sicuramente non lo ha fatto a Medicine Hat. Era molto rispettato e i suoi compagni lo amavano.”
Esperienza internazionale
McKenna ha giocato per la squadra canadese ai recenti Campionati Mondiali Giovanili, aiutando il Canada a vincere una medaglia di bronzo, mettendo a segno un gol e quattro punti nella partita per il terzo posto mentre brillava per i canadesi.
Come ha sottolineato Desjardins, crede che McKenna possa affrontare qualsiasi livello di attenzione e responsabilità.
