Cincinnati Bengals: Rinnovamento della difesa per il 2026
Se non ne avete già sentito parlare, il 2026 si prospetta come un anno cruciale per i Cincinnati Bengals.
Lo è stato anche il 2025… e il 2024. Ma dopo essere nuovamente rimasti fuori dai playoff e aver iniziato a sentire la pressione da parte del franchise quarterback Joe Burrow, i Bengals hanno adottato un approccio aggressivo verso la costruzione della rosa nel 2026, aggiungendo quattro nuovi titolari previsti (Dexter Lawrence, Jonathan Allen, Boye Mafe e Bryan Cook) nella fase difensiva. Questo è un tentativo di correggere gli errori trascurati commessi nelle stagioni precedenti e, almeno sulla carta, sta producendo i risultati desiderati.
“Sono davvero entusiasta delle mosse che abbiamo fatto in questa offseason,” ha dichiarato Burrow a Vanity Fair questa settimana. “Dobbiamo migliorare, quindi è stato eccitante vedere l’iniziativa da parte di tutti nell’organizzazione per rendersi conto che siamo in questa fase emozionante. Stiamo giocando un grande football. Trovare ragazzi come Dexter e Bryan Cook… per, sai, consolidare davvero quella difesa in modo che i giovani possano anche emergere. Cercheremo davvero di raggiungere ciò che vogliamo raggiungere.”
Le delusioni annuali di Cincinnati si sono concentrati sugli stessi deficit difensivi negli ultimi tre anni, una realtà così frustrante da spingere Burrow a chiedersi ad alta voce se potrebbe avere un futuro a lungo termine con i Bengals. Ciò sembra aver ispirato un’azione nel front office di Cincinnati, dal quale il de facto general manager Duke Tobin ha acquisito Lawrence tramite uno scambio con i New York Giants, un affare che ha richiesto a Tobin di inviare la scelta n° 10 dei Bengals alla Grande Mela in cambio di una risorsa comprovata.
La mossa più notevole di Tobin è arrivata alla fine di un periodo attivo che lo ha visto strappare Mafe dai campioni del Super Bowl LX, i Seattle Seahawks, e accogliere il contributo di Allen in un interno difensivo che ne aveva disperatamente bisogno. Cook ha seguito il suo cuore tornando a casa, passando da un contendente per il Super Bowl come Kansas City alla sua città natale di Cincinnati con l’obiettivo di aiutare i Bengals a realizzare il loro potenziale. E nel draft, Tobin ha trascurato la sua tradizionale preferenza per le misure fisiche e ha selezionato l’esplosivo (ma con braccia corte) pass rusher Cashius Howell, fornendo ai Bengals un rusher situazionale da mescolare con i nomi come Myles Murphy, Shemar Stewart e Mafe.
L’attacco? Principiamente intoccato, salvo alcune aggiunte di profondità trovate principalmente nel draft. Ma come dimostrano i numeri, l’attacco non è mai stato il problema a Cincinnati, non quando Burrow era sano e guidava l’unità verso prestazioni esplosive.
