I Toronto Maple Leafs si stanno preparando per la nuova off-season con un po’ di confusione riguardo ai portieri da sistemare per la prossima stagione.
Situazione attuale dei portieri
Sotto contratto ci sono Anthony Stolarz e Joseph Woll, una coppia che ha raggiunto la miglior percentuale di salvataggio della lega nella stagione 2024-25, prima di scivolare al 17° posto nella stagione 2025-26. Insieme avevano un peso di cap combinato di $7.41 milioni fino almeno alla stagione 2027-28, prima della scadenza del contratto di Woll. Tuttavia, entrambi i giocatori hanno avuto problemi a rimanere in salute e la loro “disponibilità” è stata un problema. Nella scorsa stagione, Dennis Hildeby ha fatto il salto dalla AHL a 20 partite di NHL ed è stato statisticamente il miglior portiere dei Maple Leafs con una percentuale di salvataggio del .914 e una media di gol subiti di 2.80. Era l’unico dei tre ad avere un valore positivo di Goals Saved Above Expected.
Il problema della novità e del contratto
Il blocco si è creato quando Hildeby ha perso il suo status di esenzione da waiver la prossima stagione, quindi se i Maple Leafs decidessero di rimandarlo in AHL dopo il training camp, ogni altra squadra avrebbe la possibilità di selezionarlo per prima. Sembra improbabile che riesca a passare inosservato con quella prestazione e il fatto che ha ancora due anni nel suo contratto con un AAV di $841,667.
Scambio di Woll e nuove acquisizioni
Così, martedì i Maple Leafs hanno scambiato Woll con Philadelphia insieme al difensore Simon Benoit. Curiosamente, non hanno risolto questo logjam, poiché i Maple Leafs hanno ricevuto in cambio il portiere 26enne Samuel Ersson e il difensore 24enne Emil Andrae. Entrambi i giocatori sono RFA eleggibili per arbitrato che necessitano di nuovi contratti prima della prossima stagione.
Prospettive per Ersson e le decisioni future
A prima vista, Ersson non rappresenta un miglioramento rispetto ai portieri di Toronto della scorsa stagione. La sua percentuale di salvataggio è diminuita negli ultimi tre anni, arrivando a .870 in questa stagione, e dei 66 portieri NHL che hanno giocato almeno 20 partite nella passata stagione, l’GSAE di -16.5 di Ersson lo ha collocato al 62° posto. Le domande che sorgono sono: È Ersson un progetto di cui i Maple Leafs ritengono di poter risollevare la carriera? È destinato a passare attraverso le waiver la prossima stagione? O Toronto lo lascerà senza qualifiche come RFA, rendendolo così un UFA quando il mercato aprirà il 1° luglio?
Il GM dei Maple Leafs, John Chayka, non si è impegnato in alcuna possibilità nella sua conferenza stampa post-scambio. “Prenderemo delle decisioni su come si presenterà la situazione,” ha dichiarato Chayka. “È un buon giovane portiere, lui…”
